Unos programas que, en general, han visto incrementar el número de alumnos, centros y profesores en los últimos años dando, así, “respuesta a las crecientes expectativas culturales que despierta España en todos los ámbitos”, según se desprende de los resultados de la Estadística de la Acción Educativa en el Exterior correspondientes al curso 2008-2009 y su comparativa con el curso 1998-1999. Cabe destacar que, en el conjunto de los programas, el número de alumnos ha pasado de 36.402 a 39.711; los profesores han aumentado, desde los 1.153 hasta los 1.342; los centros docentes con presencia española aumentaron en estos diez años de 78 a 98; y el número de países ha pasado de 28 a 33.

Estos datos ponen de manifiesto “una línea de estabilidad” y un “equilibrio” en cuanto a la proporción alumnos/ profesor. En este sentido y, pese a la reducción del alumnado en el programa de Agrupaciones de lengua y cultura españolas, que ha pasado de 17.565 a 14.037, se ha experimentado un incremento de alumnos en el resto de los programas. Así, en las Escuelas Europeas se ha pasado de 2.587 alumnos a 4.524, y en las Secciones Españolas en centros extranjeros, han pasado de 4.851 a 9.636.

Respecto a la evolución de los centros de titularidad del Estado español, se ha producido una reorientación de los mismos, “clarificando sus objetivos, buscando la mejora de su imagen, la tendencia hacia la oferta de calidad y una mayor efectividad en su adaptación real a las condiciones del medio en el que se insertan”. Los alumnos españoles que asisten a estos centros suponen el 37,58% del total, frente al 62,41% de extranjeros. Cabe concluir, en este punto, que los centros docentes de titularidad española en el exterior ofrecen una educación atractiva para los alumnos del país donde se encuentran dichos centros, “que deben encontrar en ellos el referente de la lengua española”.

Existen también centros de titularidad mixta con participación del Estado español, donde destaca la demanda de matrícula que han tenido en sus respectivos países por la alta calidad que ofrecen. El 94,23% de los alumnos es de nacionalidad extranjera, sobre todo, del país donde está el Centro.

Otro programa, el de las Secciones españolas en centros extranjeros, muestra una importante tendencia al alza en los últimos diez años. Así, el número de secciones ha aumentado un 7,98% y el número de Centros dependientes de ellas, un 52,5%. También se ha producido un crecimiento medio anual del profesorado del 3,7%, lo que refleja la “decidida apuesta por la consolidación y expansión” de este programa en un número cada vez mayor de países. La mayoría de los alumnos son nativos de los estados donde se realizan las Secciones, interesados en recibir educación intercultural y bilingüe, aunque también asisten alumnos españoles (en torno al 6,77% para el curso 2008-2009) que quieren mantener sus vínculos con España y eligen esta opción como alternativa al programa de enseñanzas complementarias que se imparte, fundamentalmente para hijos de residentes españoles en Agrupaciones y Aulas de lengua y cultura españolas.

Este programa ha sufrido una importante reducción del número de alumnos debido al descenso de la población escolar por la bajada del índice de natalidad generalizado en toda Europa, al retorno de emigrantes y a la aparición de nuevas generaciones más integradas en los países de residencia. A estos factores se suma la incidencia de la oferta del español dentro de los sitemas educativos de los distintos países y la creciente puesta en marcha de Secciones españolas y Secciones bilingües en centros educativos de titularidad de otros países. Pese a la disminución del número de alumnos y de profesores, este programa ha progresado gracias a la mejora de los recursos didácticos, la formación del profesorado, etc... La presencia española en escuelas europeas se mantiene más o menos en los mismos niveles que en 1998-1999 con la elección del español como lengua extranjera. Cabe destacar el aumento del número de Asesores Técnicos producido en los últimos diez años como muestra del interés por impulsar la difusión de lo español, extendiéndose su ámbito de actución a un número cada vez mayor de países donde la población demanda el conocimiento de la lengua española.

También se incrementan los alumnos en Centros de Convenios, pasando en tres cursos de 10.507 a 13.922. El aumento obedece, principalmente, a la incorporación a este programa del Colegio Madrid de México DF y del Colegio Ecuatoriano Español América Latina.

El Programa de Auxiliares de Conversación ha tenido también una importante evolución, aumentando el número de auxiliares extranjeros en Centros públicos españoles un 436%, y el número de auxiliares españoles en Centros extranjeros, el 27,40% desde el curso 2002-2003. El impulso de la enseñanza de español es especialmente significativo en países donde existe el intercambio de auxiliares de conversación, como Reino Unido, Francia y Alemania.

Por último, el programa de Profesores visitantes, iniciado en Estados Unidos y Canadá, y al que se incorporó hace tres años Alemania, aumentó un 89,73% entre 1999 y 2002, consolidándose hasta el momento actual. Las Secciones Bilingües han evolucionado significativamente en Europa Central y Oriental, Rusia y China; y prueba de ello es el crecimiento de centros, con un 293% desde 1999.