La subdirectora general de Prestaciones Sociales de la DGCEE, Esther Herrera, destaca que “lo que distingue al Programa de Educación del resto de los programas contemplados en la Orden ministerial es su carácter polivalente, ya que contempla un apoyo económico directo a todas las fases educativas de los niños y jóvenes españoles que residen en el exterior, desde los estudios primarios a los universitarios, pasando por la formación profesional y los realizados por personas con discapacidad”. Además añade que “para posibilitar la realización de estudios universitarios o de postgrado en España existen las becas ‘Reina Sofía’”.

El Programa de Educación con su estructura y características actuales se crea en 2007, no obstante tanto las Ayudas para la Promoción Educativa como las becas ‘Reina Sofía’, ya existían con anterioridad. “El balance en ambas líneas de actuación es muy positivo: las Ayudas de Promoción Educativa llegan anualmente a españoles residentes en 36 países, y el número de beneficiarios ha pasado de 2.774 en 2006 a 3.441 en 2008. En cuanto a las becas ‘Reina Sofía’, desde 2006 se vienen concediendo en torno a las 135”, explica Esther Herrera.

En 2009 el Programa de Educación ha contado con un presupuesto total de dos millones de euros, de los cuales 1,2 millones fueron para Promoción Educativa y 800.000 euros para becas ‘Reina Sofía’.

La convocatoria para 2010 de las ayudas del apartado de promoción educativa se publicó en el Boletín Oficial del Estado (BOE) el pasado 17 de noviembre y cuentan con una dotación similar a la de 2009, 1,2 millones de euros. La subdirectora señala que “el programa cuenta con una dotación suficiente para hacer frente al número de peticiones que se reciben” y explica que “no hay que olvidar que estas ayudas son para aquellos estudiantes que carecen de recursos suficientes y que además, con carácter general, son compatibles y complementarias con otras que puedan obtener los beneficiarios”.

En cuanto a otro tipo de actuaciones realizadas por la DGCEE, Herrera destaca que “la Dirección General de la Ciudadanía Española en el Exterior mantiene desde hace más de 25 años un convenio con la UNED, que se ha ido adaptando a los avances socioeconómicos de nuestro país, con el fin de atender la enseñanza superior de los españoles que residen en el exterior”. Además, recuerda la existencia de otras acciones desarrolladas por la DGCEE relacionadas con la formación para la inserción laboral y que están contenidas en los programas de Jóvenes y Mujeres.

Para la responsable de Prestaciones Sociales de la DGCEE la propia existencia de estos programas es muy destacable ya que “ponen al alcance de muchos niños y jóvenes, cuyas familias carecen de recursos, los medios económicos y la posibilidad de realizar unos estudios a lo largo de todas las etapas formativas, desde la primaria hasta los cursos de postgrado, ayudando así a cumplir el objetivo de ir acercando los derechos y deberes de los españoles que residen en otros países con los que viven en España”.

Asimismo resalta que “en esta materia de educación la Dirección General trabaja en todo aquello que suponga iniciativas de compensación que permitan acceder a la educación en la línea de la inserción laboral y en la de acreditación académica”.

ALCE semipresenciales y formación profesional reglada en el extranjero

Como una novedad que se está estudiando en la DGCEE, Herrera destaca el proyecto de implantación de Aulas de Lengua y Cultura Españolas (ALCE) semipresenciales que, con los mismos objetivos y contenidos, se podrían desarrollar en países en los que, por razones de lejanía y dispersión de la población, no resulta posible la existencia de Aulas tradicionales. Una de las reclamaciones que tradicionalmente ha realizado el Consejo General de la Ciudadanía Española en el Exterior (CGCEE) en materia educativa ha sido la de que los alumnos de las ALCE pudieran optar, con los conocimientos impartidos en las Aulas, a la obtención de los Diplomas de lengua española expedidos por el Instituto Cervantes, el conocido como DELE.

Por esta razón, la DGCEE promovió la suscripción de un convenio con las otras dos instancias implicadas (el Ministerio de Educación e Instituto Cervantes), que se firmó finalmente en diciembre de 2007. “Durante 2008 y 2009, en cumplimiento de ese convenio, la DGCEE ha subvencionado, entre otras, las actividades de adaptación del currículum educativo de las ALCE y los gastos de matrícula del alumnado; posibilitando de esta manera la consecución por los estudiantes de los Diplomas mencionados, por un lado, y por otro, la revisión y mejora de los programas educativos, mediante su adaptación a las nuevas necesidades planteadas y, simultáneamente, al marco común de referencia europeo en lo que a las enseñanzas de las lenguas se refiere”, explica la subdirectora general.

Por otra parte, la DGCEE también está trabajando en un acuerdo con el Ministerio de Educación, con el fin de poner en marcha programas de Formación Profesional reglada, para los españoles del exterior, reconocida en los países de residencia, una iniciativa que abre la puerta de entrada en el espacio europeo de la educación superior.

Cabe destacar que la Comisión Permanente del CGCEE, reunida en Madrid, propuso solicitar “la convalidación de estudios, remodelación de los centros UNED y apertura de una nueva sede de esta Universidad en Suiza”. Además, el pleno del Consejo aprobó en junio estudiar que en aquellos países con más de un idioma oficial se puedan cubrir las plazas de profesores aunque no se conozcan las dos lenguas locales si no hay candidatos con dichos conocimientos y que se analicen sistemas alternativos de cobertura si no se resuelve el concurso de plazas; además de solicitar que se tengan en cuenta las particularidades de la ciudadanía en el exterior en la agilización de los procesos de reconocimiento y homologación de títulos universitarios de otros países.